Baccarat sleep al kristal voor paleizen toen Dubai nog een vissersdorp was. Het Franse huis, bekend van kroonluchters en karaffen die al tweehonderdzestig jaar in de mooiste salons van Europa staan, bouwt zijn tweede hotel ooit, elf jaar na de opening van het eerste in New York. Dat tweede hotel komt niet in Parijs of Londen te staan, maar middenin Downtown Dubai, met uitzicht op de Burj Khalifa.
Wie is Baccarat eigenlijk
Het merk werd in 1764 opgericht in het gelijknamige Franse dorpje, op verzoek van de bisschop van Metz, die een eigen glasblazerij wilde. Lodewijk XV gaf de fabriek later het recht om zich koninklijke glasblazerij te noemen, en sindsdien staat het kristal in de salons van het Kremlin, het Witte Huis en talloze Europese koningshuizen. De rode strik op elke fles en elk glas is wereldwijd een statussymbool. Pas in 2015 zette het merk dat statussymbool voor het eerst om in stenen en bedden.
Van Manhattan naar Downtown Dubai
Dat eerste hotel staat aan 53rd Street in Manhattan, een paar deuren van het MoMA. Starwood Capital bouwde het, en dochterbedrijf SH Hotels & Resorts beheert het sinds de opening in 2015 nog altijd, ook nadat Starwood het gebouw zelf verkocht aan een Chinese verzekeraar. Het New Yorkse hotel telt 114 kamers, een restaurant onder leiding van een Franse chef en de eerste Spa de La Mer van de Verenigde Staten. Dubai wordt dus niet de bakermat van het hotelmerk, maar wel de plek waar Baccarat voor het eerst buiten Amerika een kamer verhuurt, en meteen op een schaal die New York ver achter zich laat.
Een dubbele toren naar ontwerp van Studio Libeskind
Het ontwerp komt van Studio Libeskind, het bureau achter onder meer het Joods Museum in Berlijn en het masterplan voor Ground Zero in New York. Voor Dubai tekende het bureau twee torens die naar boven toe smaller worden, met scherpe hoeken die het kristalthema van het merk doorvertalen naar glas en beton. De torens staan in Downtown Dubai, op loopafstand van de Burj Khalifa, nog altijd het hoogste gebouw op aarde. Wie door het gebied wandelt, ziet de twee torens straks naast elkaar oprijzen als een spiegelbeeld in gefacetteerd glas.
144 kamers, 49 privéwoningen en een Grand Salon
Het hotel krijgt 144 kamers en suites, verdeeld over verschillende categorieën, met ruim een derde als suite. Daarnaast komen er 49 Baccarat-residences, waarvan eigenaren de hoteldiensten kunnen afnemen zonder zelf in het hotel te wonen. Het Londense interieurbureau 1508 ontwerpt de woningen, terwijl het hotel zelf meerdere eetconcepten krijgt: een formele eetzaal, privédineerkamers, een poolbar en een Grand Salon. Overdag serveert die laatste gebak en thee, 's avonds schakelt het personeel over op champagne en wijn. SH Hotels & Resorts, het hotelmerk van investeerder Starwood Capital, gaat het pand beheren. Eigenaar en ontwikkelaar is Shamal Holding, een investeringsmaatschappij uit Abu Dhabi die de afgelopen jaren fors inzet op vastgoed in de hoofdstad en in Dubai.
Wat opvalt aan de plannen is hoe nadrukkelijk Baccarat de residences als aparte markt behandelt. Koper van een appartement word je niet alleen eigenaar, je krijgt ook toegang tot de hotelfaciliteiten, van de butlerservice tot de spa. Dat model, bekend als branded residences, duikt de laatste jaren overal in Dubai op en trekt vooral kopers aan die een tweede huis willen zonder het onderhoud van een gewoon huis.
Dubai verzamelt opvallend veel ultra-luxe hotels
Baccarat is niet het enige luxemerk dat deze jaren voor het eerst een vlag plant in de Golf. Six Senses koos de Palm Jumeirah voor zijn eerste hotel in de Verenigde Arabische Emiraten, en met Ciel Dubai Marina staat het hoogste hotel ter wereld inmiddels ook al in de stad. Daar komt binnenkort ook nog een Kimpton bij in Business Bay en een Mandarin Oriental in de Wasl Tower. Dubai trekt merken aan die nergens anders zo graag een vlag planten als juist hier, en dat zegt iets over waar de ultrarijke reiziger zijn geld tegenwoordig laat liggen: niet langer alleen in Europa, maar in een stad die binnen twintig jaar van woestijnrand naar luxehoofdstad groeide.
Wat dit betekent voor wie Dubai al heeft gezien
Toen Baccarat de plannen in 2023 aankondigde, gold 2026 als streefjaar voor de opening. Bij een project van deze omvang schuiven deadlines geregeld op, en tot nu toe hebben noch Shamal Holding noch SH Hotels & Resorts een exacte openingsdatum bevestigd. Wat al wel vaststaat: wie denkt dat Dubai als luxebestemming zijn plafond heeft bereikt, moet dat idee loslaten. Terwijl de rijkste bewoners van de stad juist onzichtbaar willen blijven, bouwen de grote merken ondertussen gewoon door aan de volgende laag glitter. Voor reizigers betekent dit vooral meer keuze aan de absolute top van de markt, en voor Downtown Dubai een extra silhouet naast de Burj Khalifa dat de skyline de komende jaren verder verandert.