Stel je voor: je opent de Uber-app in Dubai, bestelt een taxi en er komt een auto zonder bestuurder aanrijden. Geen grapje, geen verre toekomstmuziek, maar realiteit sinds 30 maart 2026. De Roads and Transport Authority (RTA) heeft officieel 100 autonome taxi's losgelaten op de wegen van Jumeirah en Umm Suqeim.
Hoe werkt het precies?
De zelfrijdende taxi's zijn beschikbaar via twee apps: de bekende Uber-app en Apollo Go, de app van techbedrijf Baidu. Je boekt een rit zoals je dat normaal zou doen, alleen stapt er niemand achter het stuur. De voertuigen van Apollo Go en WeRide navigeren volledig zelfstandig door het verkeer, inclusief rotondes, zebrapadden en drukke kruispunten.
Het operatiegebied is voorlopig beperkt tot Jumeirah en Umm Suqeim, twee van Dubai's meest levendige wijken vlak bij de populaire openbare stranden. Maar verwacht niet dat het daarbij blijft.
Van 100 naar 4.000 robotaxi's
De huidige vloot van 100 voertuigen is slechts het begin. Dubai heeft plannen om uiteindelijk 4.000 zelfrijdende taxi's op de weg te hebben. Dat past in het grotere Dubai Smart Mobility-plan, waarin de stad streeft naar 25 procent autonome ritten in het openbaar vervoer tegen 2030. Minder files, lagere uitstoot en vooral minder ongelukken - dat is het idee.
De technologie is overigens niet nieuw. De operators achter deze vloot hebben wereldwijd al meer dan 150 miljoen kilometer aan veilige autonome ritten afgelegd en meer dan 10 miljoen trips voltooid. Dubai is alleen de eerste stad in het Midden-Oosten die het op commerciële schaal uitrolt.
Waarom juist Dubai?
Dubai heeft een reputatie als het gaat om futuristische technologie. Van politieagenten op hoverbikes tot ambities om de eerste blockchain-stad ter wereld te worden - de stad omarmt innovatie als geen ander. Autonome taxi's passen perfect in dat plaatje.
Bovendien is de infrastructuur er ideaal voor. Brede, goed onderhouden wegen, relatief voorspelbaar weer (geen sneeuw of ijzel) en een overheid die tech-bedrijven met open armen ontvangt. Baidu's Apollo Go heeft zelfs een akkoord getekend met de RTA om uiteindelijk 1.000 autonome voertuigen in te zetten.
Wat merk je als passagier?
Reviews van de eerste gebruikers zijn overwegend positief. De auto's rijden voorzichtig, houden zich strikt aan de verkeersregels en stoppen netjes voor voetgangers. Sommige passagiers vinden het in het begin een beetje onwennig om in een auto zonder bestuurder te stappen, maar die spanning verdwijnt meestal na de eerste minuut.
De prijs is vergelijkbaar met een reguliere Uber-rit, al kunnen tarieven variëren afhankelijk van vraag en aanbod. Je kunt gewoon betalen via de app, zoals je dat gewend bent.
De toekomst van vervoer in Dubai
Met de recente verstoringen in het vliegverkeer en stijgende brandstofprijzen (Super 98 ging van 2,59 naar 3,39 dirham per liter in april) zoekt Dubai actief naar slimmere vervoersoplossingen. Naast de robotaxi's werden er ook 13 nieuwe fietspaden aangelegd, samen goed voor 162 kilometer.
Of je nu als toerist of als expat in Dubai bent, het is de moeite waard om een ritje in een robotaxi te proberen. Het is gratis entertainment bij je vervoer - en misschien wel een glimp van hoe we over tien jaar allemaal reizen.